두려움, 용기로 가는 진짜 길
누구나 살면서 두려움을 느낍니다. 저도 몇 년 전 중요한 발표를 앞두고 심장이 터질 듯 뛰던 순간을 기억합니다. 그때 제가 느낀 건 단순한 긴장감이 아니라, 제 자신이 너무 약하다는 생각이었습니다. 하지만 이후 깨달았습니다. 두려움 자체가 문제가 아니라, 그것을 대하는 제 자세가 문제였다는 것을요. 오늘은 두려움과 용기의 관계에 대해 이야기해보려고 합니다.
두려움을 느끼면 약한 사람일까
우리는 흔히 용기 있는 사람은 아무것도 두려워하지 않는다고 생각합니다. 영화 속 영웅들처럼 위험 앞에서도 전혀 흔들리지 않는 모습이 진짜 용기라고 믿습니다. 저 역시 그렇게 생각했습니다. 그래서 두려움을 느낄 때마다 스스로를 비난했습니다.
하지만 심리학자들은 이것이 잘못된 생각이라고 말합니다. 두려움은 우리를 보호하기 위한 자연스러운 감정이라는 것입니다. 위험한 상황에서 심장이 빨리 뛰고 손에 땀이 나는 것은, 우리 몸이 위험에 대비하고 있다는 신호입니다. 실제로 최근 연구에 따르면 적절한 두려움을 느끼는 사람들이 오히려 더 현명한 판단을 내린다고 합니다.
개인적으로 가장 힘들었던 순간은 이직을 결정할 때였습니다. 안정적인 직장을 그만두고 새로운 분야에 도전하는 것이 너무 무서웠습니다. 실패하면 어떡하나, 다시 돌아갈 곳이 없으면 어떡하나 하는 두려움이 저를 짓눌렀습니다. 주변에서는 "겁먹지 마"라고 했지만, 그 말이 오히려 더 부담스러웠습니다.
요즘 사회는 두려움을 느끼는 것 자체를 부정적으로 봅니다. SNS에는 항상 자신감 넘치는 모습만 보여야 하고, 불안해하거나 망설이는 모습은 약점으로 여겨집니다. 하지만 이런 분위기가 오히려 사람들을 더 힘들게 만드는 것 같습니다. 두려움은 지워야 할 감정이 아니라, 우리가 무엇을 중요하게 여기는지 알려주는 내면의 신호입니다.
전문가들은 두려움을 억압하려고 하면 할수록 그것이 더 강해진다고 말합니다. 마치 모래 속으로 머리를 박는 타조처럼, 두려움을 외면하면 결국 더 큰 불안으로 돌아온다는 것입니다. 저도 이 과정을 겪으면서 깨달았습니다. 두려움을 인정하는 것이 용기의 시작이라는 것을요.
제대로 두려워하는 법이 있다
고대 철학자 아리스토텔레스는 흥미로운 말을 했습니다. 진짜 용기는 두려움이 없는 것이 아니라, 올바르게 두려워하는 것이라고요. 처음에는 이 말이 이해되지 않았습니다. 두려움에도 올바른 방법이 있다는 게 무슨 뜻일까요.
여러 책을 읽고 제 경험을 돌아보니 조금씩 이해가 되었습니다. 모든 두려움이 같은 것은 아닙니다. 어떤 두려움은 우리를 지켜주지만, 어떤 두려움은 불필요하게 우리를 가둡니다. 예를 들어 높은 곳에서 추락할까 봐 조심하는 것은 합리적인 두려움입니다. 하지만 다른 사람의 시선이 두려워 하고 싶은 말을 못 하는 것은 우리를 제한하는 두려움입니다.
제 경험을 말씀드리면, 이직을 고민할 때 두 가지 두려움이 있었습니다. 하나는 새로운 환경에 적응하지 못할까 봐 걱정하는 현실적인 두려움이었고, 다른 하나는 주변 사람들이 저를 실패자로 볼까 봐 걱정하는 두려움이었습니다. 시간이 지나면서 첫 번째 두려움은 저를 더 준비하게 만들었지만, 두 번째 두려움은 그저 저를 움츠러들게 만들 뿐이었습니다.
전문가들은 이를 건설적인 두려움과 파괴적인 두려움으로 구분합니다. 건설적인 두려움은 우리가 위험을 인식하고 대비하도록 돕습니다. 소방관이 불길 속으로 뛰어들 때도 두려움을 느낍니다. 하지만 그들은 그 두려움 때문에 더 철저히 장비를 점검하고 안전 수칙을 지킵니다. 이것이 바로 올바르게 두려워하는 것입니다.
요즘 젊은 세대를 보면 과도한 두려움에 시달리는 경우가 많습니다. 취업 걱정, 미래에 대한 불안, 경쟁에서 뒤처질까 봐 하는 걱정들. 이런 두려움들이 모두 쓸모없는 것은 아니지만, 너무 크면 아무것도 시도하지 못하게 만듭니다. 중요한 것은 그 두려움이 우리를 보호하는지, 아니면 가두는지 구분하는 능력입니다.
두려움과 함께 성장하는 법
두려움을 완전히 없애려고 하지 마세요. 대신 그것과 함께 살아가는 법을 배우는 것이 중요합니다. 저는 이 사실을 실제로 경험하면서 알게 되었습니다. 이직 후 첫 출근날, 여전히 떨렸지만 그 떨림을 인정하고 받아들이니 오히려 마음이 편해졌습니다.
심리학자들은 두려움을 인정하는 것이 심리적 유연성을 높인다고 말합니다. 두려움을 느끼면서도 필요한 행동을 할 수 있는 능력이 진짜 용기라는 것입니다. 이는 일상의 작은 순간들에서도 적용됩니다. 어려운 대화를 시작할 때, 새로운 프로젝트를 맡을 때, 실수를 인정할 때 모두 두려움이 따릅니다.
제가 배운 가장 중요한 교훈은 두려움이 나를 더 신중하게 만든다는 것입니다. 무모하게 뛰어드는 것이 용기가 아닙니다. 위험을 알면서도, 두려움을 느끼면서도, 중요한 가치를 위해 행동하는 것이 진짜 용기입니다. 요즘 들어 이런 생각이 더 확실해졌습니다.
실제로 성공한 많은 사람들이 비슷한 이야기를 합니다. 그들도 두려움을 느꼈지만, 그것 때문에 멈추지 않았다고요. 기업가들을 인터뷰한 연구를 보면, 대부분이 사업 초기에 엄청난 불안을 경험했다고 합니다. 하지만 그 불안이 오히려 그들을 더 철저하게 준비하고 계획하게 만들었다고 합니다.
개인적으로 저는 이제 두려움을 제 동반자로 생각합니다. 완전히 사라지지는 않겠지만, 그것이 저에게 중요한 것이 무엇인지 알려주는 신호라는 것을 알기 때문입니다. 새로운 도전 앞에서 두려움을 느낀다면, 그것은 제가 그 도전을 중요하게 여긴다는 뜻입니다. 이런 관점의 전환이 제 삶을 많이 바꿔놓았습니다.
출처: https://psyche.co/ideas/true-courage-isnt-being-fearless-its-fearing-well
